随着我国人均寿命的增加，癌症已经成为威胁我国公众健康的第一杀手之一。及时检测确诊癌症以及及时跟踪治疗效果是应对肿瘤的基石。传统的方法如影像学检测，活组织检查等不仅会给患者带来创伤，而且价格昂贵。医学工作者一直在寻找一种新靶标或者方式跟踪肿瘤病情的进展。近年来，循环肿瘤细胞(CTC)开始进入人们的视线。
癌症相关死亡的主要原因就是转移。然而我们对转移的过程知之甚少。循环肿瘤细胞是从癌症组织中脱落进入血液中的肿瘤细胞。其随着血管系统流动进入远端组织定居增殖形成转移灶。因此通过对循环肿瘤细胞的检测可以获知癌症转移信息。对癌症的治疗具有良好的指导意义。
通过周期性检测循环肿瘤细胞临床医师可以：
1.比影像学检测更早的判断患者的预后
2.判断癌症治疗效果
3.评价患者复发风险
4.追踪癌症的进展情况
5.及时改善治疗策略
肿瘤细胞在血液中含量极少。研究显示在10ml血液中只有数个。其在血中的数量越多提示癌症系统性转移的可能性越大，患者的预后越不良好。然而极低含量也是检测循环肿瘤细胞的主要难点。大约10亿个血细胞中存在一个循环肿瘤细胞。真正有效的富集循环肿瘤细胞极为困难。需要极为精细的液流系统和鉴别策略。
作为一种具有高度可行性和可重复性的非侵入性新型诊断工具，循环肿瘤细胞检测在对实体肿瘤转移治疗疗效及预后评估中的作用是显而易见的。可以预见，随着检测技术的不断改进，敏感性和特异性的不断提高，循环肿瘤细胞检测必将在临床肿瘤诊治中得到推广应用。
